Легендарный стратегический сериал осваивает новый формат монетизации.
Реклама почти не обманывает: боевые слоны в игре действительно есть, как есть в ней смешные греки и египтяне, однако великую армию созвать под знамена не получится при всем желании — как и в былые времена, максимальное число юнитов ограничено сто — пятьюдесятью. Кроме того, для выбора пока доступны только два народа — греки и египтяне. Скорое обновление добавит к ним еще один, пока неназванный, но, к примеру, в Age of Empires III изначально было шесть наций, а в ранних выпусках серии — и того больше. К тому же время действия игры ограничивается одной доисторической эпохой — хотя и с разделением на каменный, бронзовый и железный века,в то время как в номерных выпусках сериала развитие доходило вплоть до эпохи промышленных переворотов. На этом фоне заявление о «самой большой игре серии» выглядит несколько преувеличенным. Несмотря на то что в масштабах Age of Empires Online значительно уступает предыдущим частям, контента в нее заложено действительно много. В распоряжении игрока оказывается специальное столичное поселение, которое в лучших традициях градостроительных Facebook — симуляторов необходимо всемерно развивать и застраивать. Деньги, опыт и необходимые для развития «очки Империи» зарабатываются выполнением заданий, которые щедро раздают NPC — верноподданные. В заданиях — максимально возможное для жанра RTS разнообразие: разведка карты и поиск сокровищ, спасение из плена высокопоставленных заложников и их транспортировка на кораблях, штурм укрепленного оазиса и его последующая оборона, защита святынь от набегающих волнами орд врагов. Так или иначе, почти всякая задача сводится к полному уничтожению живой силы и строений противника: процесс однообразный и мало изменившийся за десятилетия, но по-своему захватывающий. Награбленному и заработанному потом находится полезное применение в столице: предметы экипировки повышают характеристики уже существующих воинов и строений, имперские очки и очки опыта позволяют открыть новые виды зданий и юнитов. Иногда случается неудобная ситуация: в руки попадает редкий и ценный артефакт, но использовать его нельзя, потому что для этого необходим другой важный предмет, который, в свою очередь, надо покупать в магазине за Microsoft Points. Так игра напоминает об условности своей бесплатности и о необходимости платить деньги для достижения дальнейшего прогресса — и чем больше играешь, тем чаще и навязчивей она это делает. Если без платных предметов еще можно обойтись в одиночных миссиях, то в мультиплеере — ядре любой стратегии в реальном времени — они критически важны. В битве игрока, не обладающего премиум — набором войск, с игроком, у которого он есть, неизбежно побеждает последний. Стоят такого рода наборы относительно недорого — около 100-200 рублей,но необходимость совершения регулярных платежей в итоге может вылиться градостроителю в драматическую сумму. А без готовности к финансовым тратам играть в Age of Empires Online смысла, по большому счету, нет: здесь все упирается в развитие города и активное взаимодействие с онлайн — комьюнити, помимо сражений включающее также торговлю, общение в чате и путешествие друг к другу в гости с экскурсионными целями. Можно предположить, что представляющая собой актуальный сплав из модных социальных технологий и ностальгического геймплея Age of Empires Online способна заинтересовать и увлечь игроков — новичков и казуалов; на это работает и визуальный стиль игры, коренным образом отличающийся от традиционного графического оформления серии, и простота и удобство, с которыми здесь все устроено. Однако игроки «со стажем» не смогут не заметить, что «ностальгический геймплей» морально устарел еще шесть лет назад, когда вышел третий выпуск сериала, а сетевые баталии, которые в детстве казались верхом совершенства, вообще-то лишены тактического элемента. Выигрывает тут не гений стратегии, этот, у кого куплено больше технологий и кто быстрее стучит по горячим клавишам. На какое-то время с этим можно смириться — но надолго ли?